Le lien de la dopamine : Ce que la neuromélanine nous dit sur le cannabis et la psychose
Nous sommes ravis de partager que notre recherche a été publiée ce mois-ci dans JAMA Psychiatry, et nous souhaitons diffuser nos résultats afin qu'ils puissent aider d'autres. Notre étude pourrait offrir un nouvel aperçu sur la manière dont l'utilisation problématique du cannabis augmente le risque de psychose en affectant le système de dopamine du cerveau - un chemin clé impliqué dans le mouvement, la motivation et l'humeur.
En utilisant une technique d'imagerie cérébrale spécialisée appelée IRM sensible à la neuromélanine, nous avons découvert que les personnes atteintes de troubles liés à la consommation de cannabis avaient des niveaux plus élevés de neuromélanine dans une région du cerveau appelée substantia nigra ; plus précisément, dans une zone qui a été précédemment liée à la gravité des symptômes psychotiques. La neuromélanine est un pigment foncé qui se forme comme un sous-produit lorsque la dopamine, un messager chimique dans le cerveau, est décomposée. Comme la neuromélanine s'accumule dans les cellules cérébrales productrices de dopamine, la mesurer avec cette technique d'IRM nous donne une fenêtre non invasive sur l'activité de la dopamine au fil du temps. Une plus grande quantité de neuromélanine dans la substantia nigra suggère que ces cellules cérébrales ont produit et traité plus de dopamine, ce qui est significatif car un excès de dopamine dans certaines régions du cerveau est un facteur bien établi dans la psychose, y compris des symptômes comme des hallucinations et des délires.
La dopamine joue un rôle crucial dans notre façon de bouger, de ressentir du plaisir et de répondre aux récompenses, mais un excès de dopamine - en particulier dans des zones comme le striatum - a été associé à des troubles psychotiques tels que la schizophrénie. La substantia nigra, où nous avons observé l'augmentation de la neuromélanine, est la principale source de cellules productrices de dopamine dans le cerveau, et elle envoie des signaux au striatum pour aider à réguler ces fonctions. En montrant que l'usage intensif de cannabis est associé à une augmentation de la neuromélanine dans cette zone, notre étude fournit une explication biologique plus claire de pourquoi le cannabis peut parfois déclencher ou aggraver des symptômes psychotiques.
L'une des conclusions les plus importantes de notre recherche est que cet effet est dose-dépendant : plus le trouble lié à la consommation de cannabis est sévère, plus l'augmentation de la neuromélanine est marquée. Même chez les personnes schizophrènes, c'est la consommation de cannabis – et non le diagnostic lui-même – qui est le facteur le plus étroitement associé à ces augmentations de neuromélanine. Cela suggère qu'une consommation excessive de cannabis pourrait, à elle seule, déclencher des modifications cérébrales imitant ou aggravant les symptômes psychotiques, même chez des personnes sans antécédents de troubles mentaux.
Ces résultats sont particulièrement importants pour les jeunes, et nous espérons que les jeunes prendront en compte ces informations lorsqu'ils prendront des décisions concernant l'usage du cannabis. Les années d'adolescence et de jeune adulte constituent une période critique pour le développement du cerveau, et le système de dopamine est encore en train de se développer pendant ce temps. Comme les cerveaux jeunes sont plus adaptables et sensibles aux influences extérieures, une consommation intensive de cannabis pendant l'adolescence peut avoir un impact plus fort et plus durable sur les voies de la dopamine, augmentant potentiellement le risque de développer une psychose plus tard. Depuis la légalisation du cannabis au Canada, on observe une augmentation notable des cas de psychose liés à son usage. En fait, des recherches récentes suggèrent que vivre près des détaillants de cannabis pourrait augmenter le risque de nécessiter des services de santé mentale pour psychose, notamment dans les communautés à haut risque.
Bien que beaucoup de gens considèrent le cannabis comme peu risqué, nous espérons que notre étude contribuera aux preuves croissantes montrant que l'utilisation lourde et à long terme peut modifier la chimie du cerveau et permettre aux gens de prendre des décisions éclairées concernant leur consommation de substances. Cela est particulièrement important pour les jeunes ayant des antécédents familiaux de psychose ou de schizophrénie, ceux qui sont à haut risque. Le message clé est l'importance de la modération et de la conscience. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez éprouvez des hallucinations ou de la paranoïa après avoir utilisé du cannabis et que vous êtes inquiet, il est important de demander un avis médical. En partageant ces résultats, nous espérons informer les cliniciens, les patients, les familles et le grand public sur les risques potentiels pour la santé mentale associés à une consommation fréquente de cannabis, surtout à mesure que le cannabis devient plus largement disponible et accepté dans la société. Pour plus d'informations, vous pouvez lire l'article complet. «Convergence du cannabis et de la psychose sur le système de la dopamine," ici.
Par Jessica Ahrens, Candidate au Doctorat